在最初寻找兴趣方向时，不必马上决定使用定性研究还是定量研究。但到研究计划书提交阶段，研究方法必须相对明确。教授需要看到你不仅知道自己想研究什么，也知道准备用什么材料和方法回答问题。方法选择模糊，会让计划书显得执行性不足。
研究问题会影响方法选择
定性研究和定量研究的选择，首先取决于研究问题。想理解一个过程、经验、意义或机制，通常更适合定性研究；想检验变量关系、测量差异或分析影响程度，通常更适合定量研究。
例如，“中国留学生如何理解日本企业的面试文化”更适合访谈或文本分析；“日语能力是否影响留学生获得内定的概率”则更适合问卷或统计分析。
定性研究适合深入理解
定性研究常见方法包括访谈、参与观察、案例研究、文本分析和话语分析。它适合回答“如何发生”“为什么这样理解”“参与者如何解释自己的经验”等问题。
如果你的研究对象比较复杂，变量难以提前完全确定，或者你关心人的经验和意义建构，定性方法会更合适。计划书中需要说明访谈对象、案例选择、资料来源和分析方法。
定量研究适合检验关系
定量研究常见方法包括问卷调查、统计分析、实验和二手数据分析。它适合回答“是否存在影响”“影响程度多大”“不同群体是否有差异”等问题。
如果你准备使用定量方法，计划书需要说明变量定义、样本来源、数据收集方式和分析手段。不能只写“进行问卷调查”，还要说明问卷要测量什么。
可以使用混合方法吗
可以，但申请阶段要谨慎。混合方法需要更多时间、能力和数据条件。比如先用访谈探索问题，再用问卷验证发现，这种设计有可能成立，但必须说明两种方法的关系和顺序。
如果只是因为不确定方法而写“定性和定量都考虑”，反而会显得判断不足。
计划书中方法要写到什么程度
不需要写成完整论文的方法章，但至少要说明研究对象、资料来源、收集方式、分析方法和可行性。方法部分要和研究问题对应，不能出现题目问的是体验，方法却只写统计；题目问的是变量关系，方法却只写泛泛访谈。
方法越清楚，教授越容易判断你能否完成研究。
写作建议
可以先把研究问题改写成一句话：我想理解某个过程，还是检验某种关系？前者通常偏定性，后者通常偏定量。确定这个判断后，再选择具体方法。
选题阶段可以先做初步判断
在选题初期，可以先不急于确定所有技术细节，但需要判断问题更接近“理解过程”还是“检验关系”。这个判断会影响你阅读文献的方向。读定性论文时要关注案例选择和概念形成；读定量论文时要关注变量定义、样本来源和统计方法。
方法选择要和材料条件一致
研究方法还受到材料条件限制。即使一个问题适合定量研究，如果你无法取得足够样本，计划书也会显得不稳。相反，如果你能接触到特定群体，访谈或案例研究可能更可行。申请阶段的方法设计，需要同时考虑问题类型和资料可得性。
FAQ
文科研究一定是定性研究吗？
不一定。教育学、社会学、经营学等文科领域都大量使用定量研究。
方法可以入学后再改吗？
可以调整，但申请计划书中需要有明确方案。完全不确定方法会削弱说服力。
定性研究会不会显得不够科学？
不会。只要资料收集和分析过程清楚，定性研究同样具有学术规范。